La Nations League 2026/27 vuelve con cambios en el calendario y un formato que sigue evolucionando desde su estreno en 2018. Repasamos su origen, cómo funciona, qué cambiará en 2028 y planteamos una posibilidad. ¿Tendría sentido concentrarla algún día en junio?
La UEFA Nations League nació con una idea bastante sencilla. Si las selecciones debían seguir ocupando ventanas internacionales, al menos que sus partidos tuvieran algo en juego. UEFA aprobó su formato en 2014, terminó de regularlo en 2017 y la primera edición comenzó en septiembre de 2018. Su objetivo declarado era sustituir buena parte de los amistosos por encuentros competitivos entre selecciones de nivel parecido, incorporando además ascensos y descensos.
Ocho años después, el experimento está plenamente integrado en el calendario. Portugal ganó la primera edición en 2019, Francia la segunda en 2021, España la tercera en 2023 y Portugal volvió a levantar el trofeo en 2025, convirtiéndose en la primera selección con dos títulos. España, además, ha disputado tres de las cuatro finales celebradas.
La competición tampoco ha dejado de cambiar. Tras la primera edición se ampliaron las principales divisiones y en 2024/25 apareció una novedad relevante. Los dos primeros de cada grupo de la Liga A pasaron a disputar cuartos de final a doble partido antes de la Final Four de junio. También se incorporaron eliminatorias de ascenso y descenso entre categorías. La antigua liguilla que desembocaba directamente en cuatro finalistas se convirtió así en una competición más larga y con una verdadera fase eliminatoria.
Esta quinta edición introduce otra particularidad. Las cuatro primeras jornadas se disputarán prácticamente de una vez, entre el 24 de septiembre y el 6 de octubre. España jugará en once días contra Inglaterra, Croacia, Chequia y nuevamente Croacia. En noviembre llegarán los dos encuentros restantes, en marzo los cuartos y en junio la Final Four.
Y todavía queda otra transformación. En 2028/29 desaparecerá la actual Liga D y la Nations League pasará a tener tres divisiones de 18 selecciones, organizadas en tres grupos de seis. Cada equipo disputará seis partidos frente a cinco rivales diferentes. Por eso UEFA ha tenido incluso que modificar para esta temporada el sistema de ascensos y descensos para llegar a esa nueva distribución.
La Nations League ha conseguido algo que no era sencillo. Convertir fechas que antes parecían secundarias en partidos con clasificación, descenso, eliminatorias y un título. Pero quizá todavía tenga pendiente encontrar su espacio definitivo.
¿Qué ocurriría si la Nations League se transformara algún día en el gran mes europeo de selecciones y se disputara concentrada en junio?
Tomemos la actual Liga A como simulación. Cuatro grupos de cuatro selecciones. Tres partidos por equipo en una primera fase a una vuelta durante siete u ocho días. Los dos primeros avanzarían a cuartos de final, también a partido único. Después llegarían semifinales y final. Un máximo de seis encuentros para el campeón distribuidos en aproximadamente tres semanas.
España tendría un grupo con Inglaterra, Croacia y Chequia. Después, si terminara entre las dos primeras, comenzaría una Final 8 hasta decidir el título.
Sería otro producto. Se perderían partidos como local y habría que resolver sedes, ingresos, descanso de los jugadores y compatibilidad con el calendario de clubes. Tampoco sería sencillo encajar las demás divisiones ni los ascensos y descensos. Pero permitiría construir algo que hoy la Nations League solo consigue parcialmente. Un periodo propio, reconocible y exclusivo para el fútbol de selecciones.
Quizá el siguiente debate sobre el calendario no sea simplemente cuántos partidos deben jugar las selecciones. Puede ser cuándo deben jugarlos para que el producto tenga realmente su propio espacio y la Nations League podría ser un buen laboratorio para comprobarlo.
