Hoy se celebra en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas el sorteo de los dieciseisavos de final de la Copa Federación. Serán 32 clubes distribuidos en cuatro cuadros de ocho equipos, con criterios de proximidad geográfica. El punto de partida de una fase nacional que pone en juego algo más que un título. Los cuatro semifinalistas obtendrán además una plaza para disputar la Copa del Rey esta misma temporada.
La Copa Federación tiene más de ochenta años de historia. Nació en 1944/45, tuvo una primera etapa breve hasta comienzos de los años cincuenta y desapareció después durante cuatro décadas. La RFEF la recuperó en 1993, vinculándola fundamentalmente al fútbol de categorías no profesionales y articulándola mediante una fase autonómica y otra nacional.
Durante años tuvo un valor propio, aunque limitado. Permitía competir por un título y ofrecía una oportunidad adicional a numerosos clubes, pero le faltaba una recompensa capaz de transformar realmente su dimensión deportiva.
El gran cambio llegó en 2019. La Copa Federación dejó de ser solo un título y pasó a convertirse también en una puerta de entrada a la Copa del Rey.
La reforma configuró una fase nacional con 32 equipos y estableció que los cuatro clubes capaces de alcanzar las semifinales obtuvieran automáticamente plaza en la Copa del Rey de esa misma temporada.
Ahí apareció una singularidad que todavía diferencia al torneo. La Copa Federación es la única competición del fútbol europeo en la que alcanzar las semifinales permite clasificarse para otra competición oficial dentro de la misma temporada. El premio competitivo se suma así al propio trofeo.
Ese incentivo ha revitalizado también las fases territoriales. Esta edición vuelve a reunir 20 clubes procedentes de competiciones autonómicas, junto a cinco equipos de Segunda Federación y siete de Tercera Federación. Lo que durante años podía entenderse como una competición de inicio de temporada se ha convertido en una pretemporada oficial en muchos territorios que agradecen los clubes. Un camino que puede terminar, apenas unas semanas después, frente a un equipo de Primera División.
Ganar tres eliminatorias puede significar pasar de competir en una fase autonómica a conseguir una plaza en la Copa del Rey y recibir en tu casa a un equipo de Primera División.
El formato también ha evolucionado. Cada eliminatoria vuelve a contar con su propio sorteo, de manera que hoy solo quedarán definidos los dieciseisavos de final. Después llegarán nuevos emparejamientos hasta conocer a los cuatro semifinalistas y, con ellos, a los cuatro clubes que habrán conquistado ese segundo premio.
La Copa Federación sigue teniendo un perfil discreto frente a los grandes torneos nacionales, pero desde 2019 ha encontrado una función competitiva mucho más clara.
Hoy empieza su fase decisiva. Un título en juego y, para cuatro clubes, una puerta directa hacia la Copa del Rey, mucha suerte a todos.
